Le fonctionnement des écluses

Les écluses permettent aux bateaux de passer d'un niveau d'eau à l'autre en montant ou en descendant. En empruntant les canaux et les écluses, les navires peuvent ainsi éviter les zones de rapides ou les chutes.

Les portes des écluses s'ouvrent vers l'amont. Lorsqu'elles sont refermées, les portes sont plus étanches sans effort. Elles résistent ainsi plus aisément à la pression exercée par la grande quantité d'eau présente en amont lorsque le niveau d'eau est abaissé dans le sas de l'écluse.

Il est parfois nécessaire d'avoir un pont levant lorsqu'une route passe au-dessus d'un canal.

Le canal de Soulanges fut officiellement ouvert à la navigation à partir du 9 octobre 1899. Ses cinq écluses permettaient de franchir un dénivelé de 24 m entre les lacs Saint-Louis et Saint-François. Chaque écluse mesure 85,3 m de longueur, 13,7 m de largeur et 4,3 m de profondeur. Après l'ouverture de la Voie maritime du Saint-Laurent en 1959, les navires commerciaux changèrent leur trajet et empruntèrent plutôt les canaux et les écluses de la Rive-Sud. Le canal Soulanges fut alors fermé à la navigation. En 1965, il devint la propriété du ministère des Transports du Québec.